아침에 눈을 뜨며 '오늘도 다시 Adima에 가서 풋과 놀아야지'하고 생각했다. 작은 가방에 카메라와 물과 간식을 챙겨 넣고 8시쯤 G.H를 나와 시장으로 향한다. 순식간에 아카족 아줌마 달려들어서 팔찌 사라고 야단이지만 무시하고 어제 먹었던 쌀국수 집으로 가서 자리를 잡고 앉는다. 아줌마가 날 알아보고 웃으신다. 알아서 그릇에 쌀국수를 말아주시고 어제보다 오리고기를 조금 더 주신다. '콥짜이 라이라이(Thank you very much)'하고 또 생풀을 팍팍 넣어가며 맛있게 먹었다. 다 먹고 어제의 그 튀김 소녀에게 고구마 튀김을 사서 우물우물 씹으며 썽테우 타는 곳으로 갔다.
어제 저녁 내가 레스토랑에서 보트에 관해 물어볼 때 관심을 보이던 싱가폴 할아버지가 보이길래 아는척 인사를 했더니 나보고 너 어떡할거냐고 묻는다. 뭘 어떻게 해? 다짜고짜 물어보는 할아버지의 의도를 몰라 멍하니 쳐다보았더니 국경을 어떻게 넘을거냔다. 에궁~ 또야? 밤새 시달렸는데 아침부터 또 난리군. 나는 잘 모르겠다, 아직 비자 기간이 5일이나 남았다 등등 말하고 나니까 지금 보트를 타고 국경을 넘겠다는 사람이 셋이 나타났는데 자기랑 나까지 합치면 5명이라서 배 삯 흥정하기도 좋고, 며칠 후에 나 혼자 보트 타려면 더 비싸게 내야 할꺼라며 약간의 협박을 덧붙인다. 그 말은 맞긴 한데 난 아직 마음의 준비가 되어 있지 않았다. 그토록 오고 싶었던 무앙씽에서 오늘이 겨우 3일째인데...어느틈에 보트를 타겠다던 나머지 3명이 나를 에워싸며 'please'하는 눈길을 보낸다. 그러면서 힘들게 버스타고 가느니 빠르고 편하게 보트타고 가자며 자꾸 꼬신다. 아마 이들도 돈이 궁했나 보다하고 나는 생각했다. 하긴 여행와서 돈 팡팡쓰는 건 일본 놈들 뿐이다. 서양 녀석들도 얼마나 짠지...
결국 나는 헐레벌떡 G.H로 돌아와 메를 부른다. '메! 지금 보트 타겠다는 사람이 4명이나 나타나서 나도 가야겠어요. 지금이 좋은 기회에요!'. 메는 아쉬운 표정을 지어보지만 사람이 많을수록 배삯이 싸진다는 정보를 처음 내게 알려준 장본인이 자신이기 때문에 애써 표정을 감추며 좋은 기회라고 말해 준다.
빠르게 배낭을 꾸리기 시작한다. 스피드 보트는 물이 많이 튀어서 옷도 배낭도 다 젖는다고 들은터라 죽을 힘을 다해 배낭 하나에 온갖 짐을 다 쓸어담아야 했다. 이유는 단지 배낭 커버가 달랑 하나뿐이라는 것 때문에... 그리고 나도 방수 잠바로 중무장을 하고 나서야 비로소 체크 아웃을 했다.
누구보다도 주인집 두 딸이 서운해 했다. 서로 사진을 찍고 잘 있으란, 잘 가란 인사를 했다. 그렇게 오고 싶어하던 라오스의 무앙씽을 이렇게 단 3일만에 떠나야 하는게 가슴 아프다. 그러나 '여행 원칙 1조 : 같은 길 되돌아가지 않기, 2조 : 몸 생각하며 돌아다니기, 3조 : 시간도 돈이다.'를 어설픈 원칙으로 삼으며 길을 재촉해 본다. 사실 그동안 무리를 많이 했는지 요즘 허리가 많이 아프다. 초기엔 진통제를 하루에 한번씩만 먹어도 괜찮았는데 루앙프라방에서 루앙남타로 오는 날부터 험한 길을 덜컹거리며 10시간 이상씩 쭈그리고 앉아서 버틴게 허리에 무리를 줬는지 하루에 3번도 더 먹게 된다. 이럴 땐 몸생각도 해 줘야지. 주인 잘못 만나서 고생하는 몸... 내가 내 몸을 위해 고작 하는거라곤 값싼 G.H의 낡은 침대에 몸을 뉘이고, 값싼 음식으로 배를 채우고, 고장 신고 보내오면 약으로 때우고... 그러고 보니 해 주는 일이 정말 없구나. 미안하다. 앞으로 보름이나 더 버텨야 하는데 아프더라도 집에 가서 아파야지, 여기선 아니다. 그러니 내가 나를 지킬 수 밖에... 그리고 보트를 타고 가면 이틀이나 시간을 단축하게 되고, 그렇게 되면 태국 북부에서 시간을 버는 셈이니까 그 때 몸을 좀 쉬게 해 줘야 겠다. 나는 이렇게 여러모로 나의 행동을 합리화시켜 보면서 치앙콕으로 향하는 트럭에 몸을 실었다. 또다시 새로운 길이다.
덜컹, 덜컹~~. 해골이 다 울린다. 그런데 나중에 캄보디아 갈 일이 벌써부터 걱정이다. 거긴 정말 악명 높은 지옥의 길이라고 모두들 혀를 내두르던데... 뭐 어떻게 되겠지. 싱가폴 할아버지는 뭐가 그리 불안한지 계속 투덜대고, 호주인 NIREE는 오늘이 비자 마지막 날이라며 더욱 허둥지둥 난리를 피우면서 느려터진 트럭에게 짜증을 낸다. 그리고 프랑스인 부부는 자전거를 타고 여행을 왔는지 차장이 자전거 실은 값도 내라니까 실갱이가 벌어졌다. 그러잖아도 머리 아픈데 사람들이 왜 다 저 모양인지...
1시간 30분쯤 갔을까? 차장이 다른 트럭으로 갈아타란다. 그런데 갈아타라고 한 트럭은 굉장히 작은 미니 트럭이다. 아니 저기에 트럭이란 이름을 붙일수 있을지조차 의문이다. 거기엔 우리 5명이 다 타기도 비좁을 뿐만 아니라 자전거는 아예 싣지도 못하겠다. 내가 장난으로 프랑스인 부부에게 너넨 그냥 자전거 타고 가는게 더 맘 편하겠다고 했더니 정말 그렇겠다며 배낭만 트럭에다 싣고 자전거를 타고 휭하니 떠나버린다. 22KM면 1시간이면 갈 수 있다나? 음~~ 대단한 체력들이다. 어쨌든 미니 트럭을 타고 치앙콕에 도착한지 30분만에 이 부부는 도착했다. 장담했던 1시간 보다는 조금 늦었지만 도로 사정이 좋지 못하다는 걸 감안하면 정말 대단한 사람들이다. 혹시 터미네이터??
그런데 이 부부가 조금 늦는 바람에 배삯 흥정이 조금 어려워졌다. 처음엔 1인당 600B도 가능해 보였는데 시간이 지연되니까 BOADER TIME 에 촉박해져서 보트 주인이 가격을 올린다. 이런 나쁜 놈! 이렇게도 저렇게도 설득해 봤지만 허사...!!
boader 시간에 가장 민감해 있는 NIREE가 다급해진 목소리로 좋다고 빨리 800B씩 내고 가자고 보챈다. 결국 우리는 1인당 800B씩 내고 보트에 오르기로 했다. 그런데 돈까지 다 내고 나니까 갑자기 화장실이 급해진다. 나는 얼른 군복입은 immigration 직원에게 화장실이 어디냐고 물었는데 없단다. 웃기네! 그럼 넌 화장실도 안가냐?? 이랬더니 자기는 그냥 건물 뒤 아무데나 일을 본다나? 그럼 큰 건?? 우쒸~~ 별 수 없이 나도 건물 뒤로 돌아가서 최초로 엉덩이 까고 일을 본다. 누가 볼까봐 동작도 재빠르다. 이게 작은 일이길 망정이지... 휴~~
짐을 다 싣고 구명 조끼와 헬맷까지 다 쓰고 나니까 보트는 출발한다. 이 나이에 왠 구명조끼와 헬맷? 나이든 사람들이 그것을 착용한 꼴들이 너무 우스워 죽겠다. 하지만 잠시 후...
아~~ 누가 스피드 보트가 더 빠르고 편안하다고 하였던가? 빠른 건 사실이지만 의자 사이가 좁아서 다리를 구부리고 앉아야 했고, 물은 온통 사방에서 튕겨서 입고 있는 옷이 다 젖고, 착용하고 있는 조끼와 헬맷은 점점 거추장스러워지기 시작하고... 치앙콕에서 처음 출발할 땐 강폭도 좁고 물살도 세서 보트가 물 위에서 덜컹 덜컹! 트럭이랑 충격이 똑 같다. 흑흑~~ 잘못하다가 이 좁은 보트에서 떨어져 나갈지도 모르겠다는 생각이 든다. 잡고 있는 손잡이에 더욱 힘을 실어본다. 그러니 구명조끼가 필요할 만도 하겠다. 여기서 떨어져 나가면 사망 아니면 살아도 사는게 아닌 것 같은 모습이 될 것만 같다.
더군다나 이 쪽 상류 쪽은 강 중간 중간에 바위가 많아서, 바위가 많은 곳에서 파도가 더 센 것처럼, 강물이 빠르게 흐르고 파도처럼 일렁이는게 장난이 아니다. 결국 2시간 동안을 그렇게 덜컹거리며 엔진의 굉음을 들으며 좁은 의자에 앉아 혹시 떨어지지나 않을까 앞좌석을 꽉 끌어안고, 온갖 물이 다 튀어 젖어버린 옷 때문에 이빨을 덜덜 거리며 어떤 선착장에 도착하였다.
그런데 그 선착장에 도착하더니만 이 보트 주인이 갑자기 다른 보트로 갈아타란다. 말도 안돼! 그러면서 이번엔 구명조끼와 헬멧도 안준다. 거추장스럽긴 하지만 이미 그 필요성을 깨달은 우리는 항의를 해봤다. 보트를 갈아탄다는 얘기는 애초에 하지도 않았지 않느냐, 위험한데 왜 조끼와 헬멧도 없느냐 등. 그래도 소용없다. 완전히 배째라다. 휴~~ 싱가폴 할아버지는 구명조끼 안주면 안타겠다고 버티는데 내가 볼 때 이 상황에서 안타면 우리만 손핸데, 돈까지 이미 다 지불한 이 마당에 뭐가 아쉬워서 보트맨이 쩔쩔 매겠냐고?? 그러니까 모든 거래에선 후불제가 필요한거야.
쩝~~ 암튼 젤 다급한 NIREE가 빨리 'changing boat'하자고 소리치고 결국 앞으로 2시간 동안은 강이 넓어서 위험하지 않다는 보트맨의 말을 듣고서야 싱가폴 할아버지 승선하신다. 휴~~ 정말 이후 2시간 동안은 강폭도 넓고 물살도 잔잔해서 훨 편했지만 여전히 엔진 굉음은 나를 미치게 만든다. 보트는 빠르게 달리면서 몇 대의 slow boat도 추월했고, 맞은 편에서 화물 실은 카르고가 다가오면 잠시 멈춰 한쪽으로 비켜서서 뱃길을 내주기도 했다.
결국 5시 15분 후에싸이에 극적으로 도착했다. 귀가 멍해서 정신을 못차리고 있는데 다들 귀에서 화장지를 빼낸다. 에궁~~ 난 왜 저 생각을 미쳐 못했을까? 가만 보면 나도 참 띨띨해. 항상 혼자 잘난 척은 다하면서 가끔씩 어느 순간에 손발이 고생하는 짓을 할 때가 있단 말이야. ^^;
NIREE는 빠르게 배낭을 들쳐메고 뛴다. 엉겹결에 나도 함께 뛴다. 자전거를 조립하는 프랑스인 부부와 KIP이 남아서 후에싸이에 하루 묵겠다는 싱가폴 할아버지를 뒤에 두고서...
5,000K에 썽테우를 타고 시내로 들어가 Laos boader에 이르니 4시∼6시(pm)에는 overtime fee가 20B이란다. 여러모로 사람 피곤하게 만든다. FEE를 내고 도장 받고 강을 건넌다. 강 하나를 사이에 두고 이것이 국경이니 이쪽은 우리나라, 저쪽은 너네 나라 하는게 참 우습단 생각이 들었다. 태국 측에서 다시 90일짜리 스탬프를 받고 쾅! 모든게 끝났다. 드디어 11일만에 태국으로 다시 돌아왔다. 그렇게 보고 싶어했던 라오스의 고산족에게는 좀 실망했지만 순수한 라오스 사람들의 정을 느끼면서 그들과 소중한 시간을 함께 할 수 있었던 좋은 기회였다. 만났던 고마운 사람들 하나 하나의 얼굴이 떠오른다. 방비엥의 폰이나 루앙프라방의 수공예품 팔던 소녀, 무앙씽 G.H의 두 딸들, 그리고 케오...
여행은 또 다른 사람과의 소중한 만남을 위한 것인지도 모르겠다. 여행을 위한 여행인가? 나를 위한 여행인가? 시간이 생겨서 여행을 떠나는가? 나에게 어떤 선물을 주고 싶어 여행을 떠나는가? 시간이 생기면 습관처럼 떠나는 여행을 하고 싶지는 않다. 열심히 살아주는 나에게 또 다른 소중한 만남과 추억들을 선물할 수 있고, 더 나은 내가 되기 위한 투자로서의 여행이 되었으면 좋겠다. 라오스를 지나오면서 아주 작고, 하찮게 여겨지는 것들로부터 행복감과 만족감을 얻는 사람들을 많이 보았다. 그들은 진정으로 주어진 일에 최선을 다하고 하루 하루를 즐기며 열심히 살아가는 사람들이었다. 그런 그들의 삶의 자세를 배우고 싶다. 무기력감에 허덕이며 도피하듯이 뛰쳐나온 나에게 다시 무언가를 시작할 수 있는 힘을 불어 넣어주는 소중한 경험들이었다. 그들을 잊지 못할 것 같다. 힘들 때마다, 또 다시 안일해지는 내 자신을 볼 때마다 그들을 떠올릴 것이기 때문이다.
태국의 국경도시 치앙콩에서 오늘 밤 치앙라이로 가기 위해 나는 NIREE와 헤어지고 미니 버스에 몸을 싣는다. 피곤해서 흥정하기도 귀찮고, 그냥 달라는대로 70B 다 주고 탔는데 그 새 촌년이 다 되버렸다. 안락한 쿠션 의자, 다리를 쭉 뻗어도 되는 넓은 공간에 에어컨까지... 우와~!! 새삼 별것도 아닌 문명의 이기들을 보며 놀람을 감추지 못한다. 포장도로를 쌔~앵 달리면서 길 양쪽 옆의 환하게 불밝혀진 벽돌집을 바라본다. 기분은 아직도 라오스의 먼지 날리는 비포장 도로를 덜컹거리고 있는데 눈 앞에선 잘 닦인 포장도로가 가로등과 함께 번쩍거린다. 지금쯤 무앙씽 G.H에선 자가 발전기를 돌리고 두 딸들은 태국 TV 프로그램을 보고 있겠지...
1시간 30분을 NON-STOP으로 달려 치앙라이에 도착했다. 인터넷에서 자료를 검색할 땐 치앙라이가 조용한 마을이라고 하길래 작은 시골 정도로 생각했었는데 이거 장난이 아니다. 네온 불빛 번쩍거리고 거리의 자동차들 하며... 라오스 깡촌에서 금방 상경한 나로서는 모든게 신기하게만 보인다. 촌년!
뚝뚝을 타고 BEN G.H로 향한다. 태국 북부에 대한 자료를 안 챙겨오는 바람에 어디선가 읽은 듯한 목조 건물의 G.H라는 그 곳으로 무작정 향하는 것이다. 지치고 피곤한 나에겐 선택의 여지가 없으니까.
BEN G.H는 만족스러웠다. 깨끗하고, 나무로 지어진 집이 멋스러워 보였다. twin room을 120B에 계약하고 약간의 정보를 얻고자 저녁을 주문했다. 주인 아저씨와 몇마디 나눠보지만 뾰족한 정보는 없다. 괜히 비싼 밥만 먹었다. 음~~ 오늘은 그냥 씻고 자자. 뜨거운 물에 샤워를 하는데 무앙씽의 보온병이 그립다. 시간을 보니 10시 30분! 어? 아직도 불이 들어오네...
·아침 - 2,500K ·G.H - 20,000K ·치앙콕 트럭 - 15,000K
·스피트 보트 - 800B ·썽태우 - 5,000K
·overtime fee - 20B ·국경 보트 - 20B
·치앙라이 미니 버스 - 70B ·뚝뚝 - 20B
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